W połowie XIX w., kiedy nie wiedziano jeszcze o istnieniu drobnoustrojów, zawód chirurga był zajęciem śmierdzącym, brudnym i niebezpiecznym. Zaczęło się to zmieniać za sprawą Josepha Listera, brytyjskiego prekursora antyseptyki. Jego biografia, "Rzeźnicy i lekarze", w której ukazane są realia ówczesnej medycyny, to książka dla ludzi o mocnych żołądkach.